J'imagine que la plupart d'entre vous ont déjà entendu parler des animaux de thérapie ou d'assistance. Vous pensez sans doute à un chien, à un petit animal tout doux, mais peut-être pas à un alpaga ? Il est temps de parler du travail avec ces magnifiques créatures dans un cadre thérapeutique.
De nombreuses études ont démontré que passer du temps avec des animaux améliore la santé physique et émotionnelle. Fort de ce constat et en observant notre troupeau d’alpagas se comporter naturellement avec attention et bienveillance envers les personnes les plus vulnérables, j’ai souhaité explorer, comprendre et essayer d’enrichir cette expérience.
Pourquoi ai-je investi dans ce projet ? J’ai auparavant travaillé dans le secteur du logement social, notamment pendant plusieurs années dans le domaine du logement accompagné. Même si le monde de l’entreprise ne me manque pas, je n’ai pas perdu ma passion pour le travail auprès des personnes vulnérables au sein de la communauté : celles qui ont été victimes de violences conjugales, les sans-abri, les personnes âgées, celles qui souffrent de troubles d’apprentissage ou de problèmes de santé mentale. J’ai réalisé que je pouvais continuer à exercer ce métier enrichissant dans ma nouvelle vie en France, au sein de notre ferme d’alpagas.
J’ai récemment suivi une formation spécialisée sur le travail avec les alpagas et les lamas dans le cadre d’interventions assistées par les animaux. Ayant déjà suivi diverses formations sur l’élevage, la manipulation et la reproduction des alpagas, j’ai été étonnée de découvrir tout ce qu’il restait encore à apprendre et à quel point ces animaux sont intelligents ; même si je les adorais avant même d’en avoir touché un pour la première fois, je pense que je n’avais jamais suffisamment reconnu leur intuition jusqu’à présent.
L'un des aspects les plus importants de ce travail consiste à comprendre les comportements tant chez les alpagas que chez les humains ; en y étant attentifs, nous pouvons commencer à nous reconnaître mutuellement et à communiquer véritablement. Plus facile à dire qu'à faire, d'autant plus que les humains sont les seules créatures de la planète à verbaliser leurs comportements, créant ainsi un univers inconnu du reste du monde animal !
Une leçon importante que j’ai tirée de cette expérience, et qui me semble aujourd’hui évidente, c’est que tous les alpagas ne sont pas forcément adaptés à la thérapie assistée par les animaux. Il est essentiel de bien connaître ses animaux, leurs comportements et la manière de travailler avec eux avant de se lancer dans une telle aventure – sinon, on risque de faire plus de mal que de bien. La confiance entre le soigneur et l’animal est tout aussi importante ; c’est un aspect sur lequel je travaille depuis l’arrivée du troupeau dans notre ferme, et nous nous efforçons sans cesse de renforcer la relation qui nous lie à chaque alpaga.
Je suis restée sans voix en accompagnant des clients et des alpagas lors d’une séance de bien-être ; être témoin des liens qui se créaient entre eux a été un moment si spécial que je ne m’y attendais pas du tout. Nous avons vu des enfants atteints de TDAH parvenir à se concentrer pleinement sur l’instant présent, à accomplir les tâches qui leur étaient confiées et à rester parfaitement calmes tout au long de cette séance d’une heure. Un client non verbal a véritablement tissé un lien avec un alpaga, et au moment de quitter le pré, tous deux sont restés côte à côte près du portillon. De plus, l’un de nos alpagas, qui n’aime généralement pas être caressé, s’est laissé frotter le cou avec plaisir.
Notre philosophie, au sein de notre ferme, repose sur le principe d’un bénéfice mutuel, perceptible tant par les humains que par les animaux ; ni les humains ni les alpagas ne sont contraints de faire quelque chose contre leur gré. Les techniques utilisées lors de ces séances sont non invasives : les alpagas et les participants peuvent se déplacer librement dans les champs, ce qui signifie qu’ils peuvent s’éloigner à tout moment s’ils le souhaitent.
Je pense que les bienfaits de nos séances de bien-être dépassent largement ce que je peux imaginer, et j'espère que cela pourra inciter tous les enfants et tous les adultes, en particulier ceux qui souffrent de dépression, d'anxiété, de maladies physiques ou mentales ou qui ont des besoins particuliers, à prendre du temps pour eux-mêmes et à envisager de participer à une séance de bien-être à la ferme, en ma compagnie et avec les alpagas.
